Reto. Obtener la aprobación reglamentaria para el uso de límites de concentración alternativos (ACL) para metales y radionucleidos con el fin de apoyar un cierre más rentable de las operaciones mineras sin dejar de proteger la salud humana y el medio ambiente.
Solución. Las instalaciones mineras y la planta de procesamiento de Smith Ranch-Highland, en el este de Wyoming, incluyen la mayor mina de uranio de Estados Unidos. INTERA preparó una solicitud de ACL a la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos (NRC) para modificar las normas de protección de las aguas subterráneas en relación con el arsénico, el radio-226, el selenio y el uranio. Para preparar esta solicitud, la primera de su clase, para una mina de uranio de recuperación in situ (ISR) en los Estados Unidos, completamos la caracterización detallada de la fuente y el alcance del impacto, utilizamos modelos geoquímicos y de aguas subterráneas para evaluar el transporte de contaminantes, evaluamos la exposición (tanto de la salud humana como ecológica) y llevamos a cabo una demostración ALARA (As Low As Reasonably Achievable). El método de extracción ISR utiliza aguas subterráneas del emplazamiento que no son aptas para el consumo humano, la agricultura o la ganadería debido a su proximidad al yacimiento de uranio. Una vez finalizadas las operaciones de ISR, las aguas subterráneas se restablecerán para cumplir las normas reglamentarias federales y estatales que impiden cualquier contaminación de los acuíferos adyacentes. La modificación de las normas de protección de las aguas subterráneas para estos metales y radionucleidos garantiza que la restauración sea técnicamente factible, más coherente con los niveles de fondo de estos componentes en las aguas subterráneas cercanas a un yacimiento de uranio, y siga protegiendo la salud humana y el medio ambiente.
