Reto: Ayudar a seleccionar y permitir una estrategia óptima de cierre de minas.

Solución: INTERA desarrolló un modelo de flujo y transporte de aguas subterráneas de la zona minera de Maurliden para simular las posibles repercusiones de las distintas opciones de cierre de la mina sobre los recursos hídricos. Este trabajo se realizó en apoyo de un estudio de prefactibilidad y de la solicitud de permisos medioambientales necesarios para el cierre de la mina. La zona minera de Maurliden está formada por minas polimetálicas (Zn-Pb-Cu-Au-Ag) a cielo abierto. Cada yacimiento de sulfuro masivo de origen volcánico está formado por un sistema de lecho rocoso de riolita fracturada recubierto por aproximadamente 10 metros de till glaciar relativamente más permeable. Los metales disueltos son generados por la oxidación natural de materiales altamente sulfídicos (~20% en peso de sulfuro) presentes en el vertedero de roca estéril y en la roca de pared del tajo abierto, y éstos representan las dos fuentes principales de constituyentes de preocupación potencial que podrían impactar el agua subterránea y superficial a través de varias vías. Con el fin de seleccionar la mejor estrategia de cierre para la mina de Maurliden, se desarrolló y aplicó un modelo calibrado de flujo y transporte de aguas subterráneas para predecir las concentraciones futuras de metales disueltos en las aguas subterráneas y superficiales cercanas durante un periodo de 1.000 años. Para desarrollar los modelos conceptuales y numéricos, INTERA caracterizó las propiedades hidráulicas del sistema de lecho rocoso predominantemente fracturado mediante un programa de campo que incluía registros de flujo, pruebas de bombeo en un único pozo y una prueba de bombeo en múltiples pozos. Tras la interpretación de los registros de flujo y las pruebas de bombeo, y después de la calibración del modelo, éste se utilizó para evaluar nueve opciones de cierre diferentes con dos escenarios climáticos futuros para tres componentes potencialmente preocupantes. Las opciones de cierre iban desde tapar el vertedero de roca estéril y permitir la formación natural de un lago en el pozo hasta rellenar completamente el pozo abierto con un relleno de pasta cementada mezclada con residuos fuera del emplazamiento.

Resultados: Las simulaciones sirvieron de base a Boliden para decidir cuál era la mejor estrategia de cierre que debía presentar en una solicitud de permiso ambiental al Tribunal de Tierras y Medio Ambiente de Suecia.