Reto. Determinar alternativas óptimas de campos de pozos para proporcionar a los distritos de riego el agua subterránea adicional necesaria para compensar los suministros tradicionales de agua superficial durante los períodos de sequía.
Solución. Reconociendo la necesidad de proporcionar seguridad hídrica, el Sistema de Aguas de San Antonio (SAWS), que históricamente ha dependido de los suministros de aguas subterráneas del acuífero Edwards, ha tratado de diversificar su cartera de activos hídricos mediante el uso conjunto de suministros importados de aguas superficiales y subterráneas. Uno de estos esfuerzos consistió en un acuerdo con la Autoridad del Bajo Río Colorado (LCRA), en virtud del cual SAWS financiaría determinados proyectos de conservación agrícola y desarrollo de aguas subterráneas en la cuenca del río Colorado y, a cambio, recibiría una parte del agua conservada durante un máximo de 80 años (conocido como el Proyecto de Agua LCRA-SAWS, o LSWP). Como parte del equipo de estudio de aguas subterráneas para la agricultura del LSWP, INTERA desarrolló un modelo de aguas subterráneas, utilizando MODFLOW, para determinar las alternativas óptimas de campos de pozos para bombear una media de 36.000 acres-pies al año (AFY) de suministro adicional de aguas subterráneas a los distritos de riego de la cuenca baja del río Colorado. Nuestras tareas incluían: desarrollar un modelo conceptual de flujo de aguas subterráneas; desarrollar y calibrar un modelo de aguas subterráneas para simular los impactos del bombeo de LSWP en el hundimiento del terreno, los cambios en la calidad del agua, la intrusión de agua salada, la disponibilidad de aguas subterráneas y los cambios en la interacción entre aguas superficiales y subterráneas; y diseñar y evaluar configuraciones alternativas del campo de pozos. Utilizamos el modelo de aguas subterráneas para simular el rendimiento y los impactos de la red de pozos del LSWP durante un periodo de predicción de 75 años. El modelo apoya en general el modelo conceptual de que la fuente dominante de captación para el bombeo de riego en la región es el flujo de formación cruzada desde el sistema de aguas subterráneas someras al sistema de aguas subterráneas confinadas profundas. Los esfuerzos de modelización de INTERA desempeñaron un papel clave en el desarrollo de los criterios de diseño del LSWP y en el establecimiento de las ubicaciones preliminares de los pozos. LCRA y SAWS contemplaron inicialmente que el LSWP generaría un total de hasta 330.000 AFY mediante una combinación de conservación de riego, embalses fuera del canal y desarrollo adicional de aguas subterráneas. Casi la mitad de esta agua se exportaría a San Antonio y el resto se dejaría en la cuenca baja del río Colorado para uso agrícola. Cuando los resultados combinados de los estudios técnicos y de ingeniería demostraron que el LSWP probablemente generaría mucha menos agua, la LCRA decidió no seguir adelante con la fase de ejecución del proyecto.
