Reto: Cuantificar la afluencia prevista de aguas subterráneas y evaluar el potencial de generación o neutralización de ácidos del material del subsuelo en apoyo del proceso de autorización de la mina.
Solución: Resolution Copper es un proyecto de mina subterránea de cobre con un yacimiento de pórfido a una profundidad de entre 1.500 y 2.000 metros bajo tierra. El yacimiento se explotará mediante técnicas de panel espeleológico. Se preveía la entrada de aguas subterráneas en los pozos durante la construcción y en las explotaciones durante el funcionamiento. La modelización geológica e hidrogeológica fue necesaria para avanzar en el proyecto durante las investigaciones de viabilidad y el proceso de obtención del Permiso de Protección de Acuíferos de Arizona (APP). También se necesitaron investigaciones geoquímicas del potencial de generación o neutralización de ácido del material del subsuelo para apoyar el proceso de concesión de permisos de Resolution para la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) y el APP. Además, la técnica minera de espeleología de paneles dará lugar a una zona de hundimiento por encima de la zona de la mina, el hundimiento de la superficie y la fracturación provocarán un flujo adicional de agua hacia la mina. Resolution Los explotadores de minas de cobre tienen que elaborar predicciones fiables sobre los futuros flujos de entrada en la mina, así como sobre la posibilidad de que el material del subsuelo genere residuos ácidos. INTERA desarrolló modelos de bloques geológicos a escala regional y a escala de mina utilizando Leapfrog Geo y un modelo regional que combina modelos subregionales separados creados utilizando los programas informáticos Leapfrog y Vulcan. Tanto el modelo regional como el modelo a escala de mina se desarrollaron como base para la posterior modelización del flujo de aguas subterráneas en apoyo de la autorización de la mina. Utilizando MODFLOW-SURFACT, INTERA modeló los flujos de entrada de aguas subterráneas a dos pozos excavados en la fosa que rodea la mina. Las entradas al pozo se utilizaron para calibrar los parámetros hidráulicos, especialmente para las unidades geológicas profundas. La predicción de las tasas de afluencia es esencial para la planificación minera, así como para proporcionar estimaciones del balance hídrico que se utilizarán en los análisis de impacto de las aguas subterráneas. También desarrollamos una actualización del modelo conceptual del flujo de aguas subterráneas y su presencia en la toba Apache Leap para determinar el flujo potencial de aguas subterráneas de esta unidad hacia la mina durante la subsidencia. Además de la modelización geológica y del flujo de aguas subterráneas, INTERA evaluó el material del subsuelo para determinar el potencial generador o neutralizador de ácido del material, así como su capacidad para lixiviar metales. INTERA recogió, compiló y documentó datos de pruebas geoquímicas para determinar el origen y la posible mitigación de las elevadas concentraciones de selenio en el mineral y para predecir de forma más realista las concentraciones de mercurio esperadas durante la meteorización de la roca estéril.
Resultados: La modelización de las aguas subterráneas y las evaluaciones geoquímicas de INTERA contribuyeron al éxito de la publicación de la DIA final de la mina.
