Reto. Estimación de la socavación de diseño en los pilares de los puentes existentes y propuestos en condiciones de grandes flujos influenciados por las mareas y profundidades de agua elevadas.
Solución. INTERA realizó análisis hidráulicos y de socavación de los pilares existentes y propuestos del puente Tacoma Narrows. Este lugar experimenta grandes mareas astronómicas de primavera y velocidades de flujo inducidas por las mareas. Además, la profundidad del agua oscila entre 120 pies en los muelles del canal y más de 250 pies en el centro del canal. Tanto los muelles existentes como los propuestos son grandes, tienen forma rectangular y están inclinados hacia la corriente. Estas condiciones, combinadas con los materiales del lecho de arena fina, dificultaron el análisis de la socavación. INTERA configuró un modelo informático bidimensional de profundidad promediada (modelo RMA-2) para las aguas mareales que abarcan el emplazamiento del puente y se extienden desde Puget Sound hasta Olympia (Washington). Los datos de calibración del modelo incluían mediciones de la elevación del agua, la velocidad y la descarga en el lugar del puente y en sus proximidades. El modelo simuló las condiciones de flujo para las mareas vivas, así como para las condiciones de diseño de intervalos de retorno de 100 y 500 años. Para hacer frente a la proximidad de los muelles nuevos y existentes, INTERA diseñó, realizó y analizó pruebas de socavación local con modelos físicos.
