Reto. Determinar las repercusiones de las extracciones adicionales de aguas subterráneas necesarias para satisfacer las necesidades de agua de un gran proyecto de planta solar en la cuenca del Lago Harper Seco.
Solución. Las necesidades de agua para la planta solar propuesta implicaban la obtención de un permiso para dos nuevos pozos de aguas subterráneas. El personal de INTERA evaluó el uso existente de las aguas subterráneas en la cuenca y determinó que los nuevos pozos propuestos, en combinación con la retirada de los pozos de riego de la parcela que se utilizará para el campo de espejos parabólicos, reducirían en realidad la extracción total de aguas subterráneas en la cuenca. Nuestro personal (Dr. Jack Wittman) testificó ante la Comisión de Energía de California para explicar cómo la adición de los nuevos pozos y la retirada de los pozos de riego existentes afectarían a los niveles regionales de aguas subterráneas. La modelización demostró que, con el paso de las décadas, los niveles de agua de la cuenca se recuperan de las décadas de extracción para el riego de la alfalfa. A pesar de las preocupaciones iniciales de los reguladores, los testimonios demostraron cómo se recuperaría el sistema a lo largo de la vida del proyecto. Además, se realizaron pruebas de acuíferos, se recogieron muestras de la calidad del agua y se perfeccionó un modelo de flujo publicado por el Servicio Geológico de Estados Unidos para evaluar las repercusiones en otros usuarios del agua y en los ecosistemas. Como resultado de nuestras contribuciones, se concedió el permiso para dos pozos locales como fuente de enjuague desionizado en esta árida cuenca de aguas subterráneas adjudicada.
