Reto: Establecer la geoquímica y la hidrogeología de referencia en apoyo de un Estudio Preliminar de Viabilidad (PFS) y una Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) para un emplazamiento remoto con acceso limitado.
Solución: INTERA completó una investigación ambiental e hidrogeológica de línea de base a nivel PFS para el Proyecto de Cobre-Plata-Oro San Matías (San Matías) en el noroeste de Colombia. En colaboración con un socio consultor local, INTERA desarrolló y llevó a cabo una investigación de referencia de la hidrogeología, hidrología y geoquímica de los residuos mineros del emplazamiento, diseñada para cumplir las mejores prácticas del sector y los requisitos de una EIA colombiana. Este trabajo incluyó la caracterización de las aguas superficiales (caudal y química) dentro de la "zona de influencia" hidrológica exigida por la normativa, así como para la cuenca del río San Pedro, con el fin de informar el estudio de compensación del suministro de agua. Para elaborar los balances hídricos superficiales y subterráneos, así como la modelización numérica de las aguas subterráneas, realizamos prospecciones geofísicas, censos de manantiales y de utilización del agua, instalamos piezómetros y diseñamos, instalamos y explotamos redes de medición del caudal de las aguas superficiales. El programa de pruebas de acuíferos requirió un enfoque creativo que integró pruebas de empaquetamiento, inyección, slug y bombeo debido al acceso limitado. Cinco de las líneas de tomografía de resistividad eléctrica para la caracterización de las aguas subterráneas se realizaron utilizando animales de carga en una zona del emplazamiento y otros pozos requirieron acceso a caballo. Se desarrolló e implementó un programa de caracterización geoquímica que incluía pruebas estáticas y cinéticas estándar para la roca estéril propuesta, los estériles y los suelos de la zona de condena. El programa geoquímico también incluyó una caracterización de las propiedades geoquímicas, el contenido metálico y la extensión/volumen de los residuos artesanales depositados en los arroyos para una evaluación de las opciones de remediación. Los datos del programa hidrogeológico se utilizaron para desarrollar modelos conceptuales y numéricos del flujo de aguas subterráneas para una evaluación preliminar de las afluencias al pozo de la mina y los impactos de las extracciones fluviales.
Resultados: Los datos y análisis de las investigaciones se consolidaron en un informe técnico de estudio de prefactibilidad NI 43-101 que informará la próxima evaluación de impacto ambiental para la agencia reguladora nacional (ANLA).
