Reto. Aplicar la teledetección para evaluar las posibles reducciones del consumo de agua derivadas de la conversión del riego tradicional por inundación al riego por goteo.
Solución. A medida que aumenta la escasez de agua, los organismos de gestión del agua se ven obligados a evaluar las repercusiones del regadío agrícola en el desarrollo económico y la sostenibilidad. Una de las estrategias utilizadas para reducir tales impactos es la conversión de los métodos de riego tradicionales a prácticas más eficientes en el uso del agua. Como parte de un esfuerzo más amplio de la Comisión Interestatal de Arroyos de Nuevo México para comprender el impacto ambiental y económico de la conversión del riego por inundación al riego por goteo, INTERA evaluó la eficacia del ahorro de agua del riego por goteo en la zona de Deming, Nuevo México, utilizando una técnica basada en la teledetección combinada con la recogida de datos sobre el terreno. La técnica basada en la teledetección utilizó las diferencias relativas de temperatura como indicador del consumo de agua para mostrar las diferencias relativas en el consumo de los cultivos entre los campos regados por inundación y los regados por goteo. El análisis de la temperatura mostró que, por término medio, los campos regados por goteo eran más fríos que los regados por inundación, lo que indica un mayor uso del agua. El mayor consumo de agua por parte de los campos regados por goteo fue corroborado por una determinación de la evapotranspiración (ET) de todos los campos utilizando el modelo de balance energético de superficie basado en Landsat Mapping Evapotranspiration with Internalized Calibration (METRIC™). El análisis METRIC arrojó una mayor ET instantánea para los campos regados por goteo en comparación con los campos regados por inundación y confirmó que los campos regados por goteo consumían más agua que los campos regados por inundación plantados con el mismo cultivo. Un mayor uso del agua suele traducirse en una mayor biomasa y, por tanto, en un mayor rendimiento de los cultivos, lo que también se vio confirmado por el mayor Índice de Vegetación de Diferencia Normalizada relativo de los campos regados por goteo. Los resultados del trabajo de INTERA confirman las estimaciones anteriores sobre las repercusiones del aumento de la eficacia del riego por goteo en el mayor consumo de agua de la zona. El mayor consumo de agua se produce con el goteo porque, con las limitadas reservas de agua y los límites máximos regulados en las cantidades de bombeo, la mayor eficiencia del goteo permite a los productores convertir mayores porcentajes de agua subterránea bombeada en ET y reduce el "retorno" de las "pérdidas" por percolación de nuevo al sistema de aguas subterráneas que previamente han vuelto a recargar el acuífero. Nuestro análisis ilustra la utilidad de las técnicas de teledetección para evaluar los patrones espaciales de ET por diferentes métodos de riego. Los resultados ilustran una herramienta cuantitativa de primer paso que puede ser utilizada por los gestores de recursos hídricos en la formulación de políticas para limitar el consumo neto de agua y mantener fuentes fiables de abastecimiento.
