Reto. Realización de la caracterización y los análisis necesarios para obtener la aprobación reglamentaria de límites de concentración alternativos (ACL) y normas de reducción alternativas (AAS) para el cierre de un emplazamiento de una fábrica de uranio.
Solución. La mina y el molino de Río Algom están situados en el subdistrito de Ambrosia Lake Valley del distrito minero de Grants Uranium. Con una longitud aproximada de 22 millas, se estima que este distrito minero está formado por cientos de pozos y respiraderos interconectados. El personal de INTERA llevó a cabo una evaluación hidrogeológica de los emplazamientos mineros de Río Algom en la zona del lago Ambrosia que incluía una evaluación de: un acuífero aluvial creado como resultado de las actividades de desagüe de la mina, la forma en que las aguas aluviales pueden estar conectadas a acuíferos más profundos, la calidad del agua de los acuíferos más profundos y la naturaleza y el alcance de los constituyentes que superan las normas de la Comisión de Control de Calidad del Agua de Nuevo México. Como resultado de la evaluación hidrogeológica y para apoyar el cierre de la Fábrica de Quivera, el personal de INTERA preparó una solicitud de ACL a la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos (USNRC) para molibdeno, níquel, selenio, alfa bruto, radio-226+228, torio-230, uranio natural y plomo-210. El objetivo de la solicitud de ACL era sustituir los niveles máximos autorizados de contaminantes en las aguas subterráneas por niveles alternativos que siguieran protegiendo la salud humana y el medio ambiente y que, al mismo tiempo, fueran tan bajos como fuera razonablemente posible (ALARA). El ACL abordó la caracterización de fuentes y contaminantes, el transporte de contaminantes, la evaluación de la exposición (tanto de la salud humana como ecológica), la evaluación de las medidas correctoras y una demostración ALARA. Para ello se utilizaron modelos geoquímicos y de aguas subterráneas. La solicitud de ACL fue aprobada posteriormente por la USNRC, lo que permitió suspender el plan de medidas correctoras para las aguas subterráneas. Otras actividades incluyen la recopilación de datos hidrogeológicos regionales, el desarrollo de un modelo hidrogeológico conceptual y el desarrollo y aplicación de un modelo tridimensional de flujo de aguas subterráneas. Los resultados de nuestros análisis han confirmado que un cono de depresión regional que se desarrolló durante el periodo de desagüe de la mina sigue presente en la zona y probablemente tardará cientos de años en recuperarse. Las direcciones del flujo de aguas subterráneas en respuesta a este cono de depresión se dirigen hacia el centro del valle y se alejan de los receptores existentes. Dado que algunos componentes preocupantes de las aguas subterráneas superan de forma natural las normas, especialmente en los acuíferos aluviales y mineralíferos, que los mecanismos de atenuación natural están activos y que es improbable que se produzcan impactos negativos en los recursos hídricos que se utilizan en la zona, la estrategia de cierre incluye recibir la aprobación de los AAS de la Comisión de Control de la Calidad del Agua de Nuevo México para cerrar el emplazamiento con el Estado de Nuevo México.
