Défi. Obtenir l'autorisation réglementaire d'utiliser d'autres limites de concentration (ACL) pour les métaux et les radionucléides afin de permettre une fermeture plus rentable des mines tout en protégeant la santé humaine et l'environnement.
Solution. L'installation minière et l'usine de traitement de Smith Ranch-Highland, dans l'est du Wyoming, comprennent la plus grande mine d'uranium des États-Unis. INTERA a préparé une demande d'ACL auprès de la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (NRC) afin de modifier les normes de protection des eaux souterraines pour l'arsenic, le radium 226, le sélénium et l'uranium. Pour préparer cette demande, la première du genre, pour une mine d'uranium à récupération in situ (ISR) aux États-Unis, nous avons effectué une caractérisation détaillée de la source et de l'étendue de l'impact, utilisé des modèles géochimiques et d'eaux souterraines pour évaluer le transport des contaminants, évalué l'exposition (à la fois pour la santé humaine et l'écologie) et effectué une démonstration du niveau le plus bas qu'il soit raisonnablement possible d'atteindre (ALARA). La méthode d'extraction ISR utilise les eaux souterraines du site qui sont inutilisables pour la boisson, l'agriculture ou l'élevage en raison de leur proximité avec le gisement d'uranium. Une fois les opérations d'ISR terminées, les eaux souterraines seront remises en état pour répondre aux normes réglementaires fédérales et nationales afin d'éviter toute contamination des aquifères adjacents. La modification des normes de protection des eaux souterraines pour ces métaux et radionucléides garantit que la restauration est techniquement réalisable, qu'elle est plus cohérente avec les niveaux de fond de ces constituants dans les eaux souterraines à proximité d'un gisement d'uranium et qu'elle continue à protéger la santé humaine et l'environnement.
