Défi. Déterminer les solutions optimales pour les champs de captage afin de fournir aux districts d'irrigation les eaux souterraines supplémentaires nécessaires pour compenser les approvisionnements traditionnels en eau de surface pendant les périodes de sécheresse.
Solution. Conscient de la nécessité d'assurer la sécurité de l'approvisionnement en eau, le San Antonio Water System (SAWS), qui dépend historiquement des eaux souterraines de l'aquifère d'Edwards, a cherché à diversifier son portefeuille de ressources en eau par l'utilisation conjointe d'eaux de surface importées et d'eaux souterraines. L'un de ces efforts a consisté à conclure un accord avec la Lower Colorado River Authority (LCRA), en vertu duquel SAWS financerait certains projets de conservation agricole et d'exploitation des eaux souterraines dans le bassin du fleuve Colorado et recevrait en échange une partie de l'eau conservée pendant une période pouvant aller jusqu'à 80 ans (connu sous le nom de LCRA-SAWS Water Project, ou LSWP). Dans le cadre du LSWP Groundwater for Agriculture Study Team, INTERA a développé un modèle d'eau souterraine, en utilisant MODFLOW, afin de déterminer les alternatives optimales de champs de puits pour le pompage d'une moyenne de 36 000 acres-feet par an (AFY) d'approvisionnement supplémentaire en eau souterraine pour les districts d'irrigation dans le bassin inférieur du fleuve Colorado. Nos tâches comprenaient : le développement d'un modèle conceptuel d'écoulement des eaux souterraines ; le développement et l'étalonnage d'un modèle d'eaux souterraines pour simuler les impacts du pompage du LSWP sur l'affaissement du sol, les changements dans la qualité de l'eau, l'intrusion d'eau salée, la disponibilité des eaux souterraines et les changements dans l'interaction entre les eaux de surface et les eaux souterraines ; et la conception et l'évaluation d'autres configurations de champs de captage. Nous avons utilisé le modèle des eaux souterraines pour simuler les performances et les impacts du réseau de puits du LSWP sur une période de prévision de 75 ans. Le modèle soutient généralement le modèle conceptuel selon lequel la source dominante de captage pour le pompage d'irrigation dans la région est l'écoulement transversal du système d'eaux souterraines peu profondes vers le système d'eaux souterraines profondes confinées. Les efforts de modélisation d'INTERA ont joué un rôle clé dans l'élaboration des critères de conception du LSWP et dans l'établissement des emplacements préliminaires des puits. La LCRA et le SAWS avaient initialement envisagé que le LSWP génère au total jusqu'à 330 000 AFY grâce à une combinaison de conservation de l'irrigation, de réservoirs hors canal et de développement supplémentaire des eaux souterraines. Près de la moitié de cette eau serait exportée vers San Antonio, le reste demeurant dans le bassin inférieur du fleuve Colorado pour l'agriculture. Lorsque les résultats combinés des études techniques et d'ingénierie ont montré que le LSWP produirait probablement beaucoup moins d'eau, la LCRA a décidé de ne pas poursuivre la phase de mise en œuvre du projet.
