Défi : Aider l’Agence pour la gestion durable des eaux souterraines de l’East Kaweah (EKGSA) et le sous-bassin de Kaweah (le « sous-bassin ») à sortir de l’intervention de l’État et à éviter de perdre le contrôle local dans le cadre d’une période probatoire, grâce à l’élaboration d’un plan de gestion durable des eaux souterraines (GSP) solide, conformément à la loi californienne sur la gestion durable des eaux souterraines (SGMA).

Solution : INTERA a été mandatée par l’Agence pour la durabilité des eaux souterraines de l’East Kaweah (EKGSA) à un moment critique, immédiatement après que le sous-bassin de Kaweah eut été informé que son dernier plan de gestion des eaux souterraines (GSP) avait été jugé insuffisant et que le sous-bassin allait faire l’objet d’une intervention de l’État, sous la supervision du Conseil de contrôle des ressources en eau de l’État. L’EKGSA a reconnu la nécessité de faire appel à un spécialiste en hydrogéologie capable d’aider le sous-bassin à répondre aux préoccupations de l’État tout en conservant le contrôle local sur les décisions relatives à la gestion des eaux souterraines. Bien qu’initialement mandatée par l’EKGSA, INTERA est rapidement devenue un contributeur technique et un collaborateur clé au sein du sous-bassin, travaillant avec les autres agences de gestion des eaux souterraines (GSA) et les cabinets de consultants au sein de plusieurs groupes de travail techniques à l’échelle du sous-bassin, et jouant un rôle de chef de file au sein des équipes principales chargées du niveau des eaux souterraines, des mesures d’atténuation relatives aux puits, de la qualité des eaux souterraines et des eaux de surface interconnectées.

Dans le cadre de cette initiative collaborative, INTERA a contribué à l'élaboration d'une approche technique et de planification unifiée, axée sur la coordination, la transparence et la résolution des problèmes. INTERA a dirigé les analyses du niveau des eaux souterraines, de la qualité de l’eau et des eaux de surface interconnectées du sous-bassin, qui ont servi de base à l’évaluation des critères de gestion durable coordonnée (SMC) à l’aide des meilleures données et des meilleurs outils de modélisation disponibles. L’équipe a mené des analyses de vulnérabilité des puits secs afin d’identifier les seuils de niveau des eaux souterraines permettant d’éviter des impacts significatifs et déraisonnables, tout en conservant une flexibilité opérationnelle pour les utilisateurs agricoles des eaux souterraines. Nous avons également évalué des données issues de la télédétection, d’images aériennes et de niveaux des eaux souterraines afin d’évaluer la présence d’eaux de surface interconnectées (ISW) et les relations entre ces dernières et les habitats et écosystèmes du sous-bassin. Nous avons également assuré la coordination technique entre les différentes équipes de consultants, en veillant à ce que les analyses, les hypothèses et les recommandations soient harmonisées entre les agences et les disciplines techniques.

Parallèlement, INTERA a travaillé en étroite collaboration avec Self-Help Enterprises, une association à but non lucratif qui œuvre à l’amélioration de l’accès au logement abordable et aux infrastructures d’approvisionnement en eau dans les communautés défavorisées, afin d’élaborer un programme d’atténuation destiné à remédier aux répercussions sur l’eau potable résultant de la baisse des niveaux des nappes phréatiques et de la dégradation de la qualité de celles-ci, induites par les activités de gestion des eaux souterraines mises en œuvre après l’adoption de la SGMA. Ce programme a mis en place des mesures d’urgence à réponse rapide en matière d’eau potable ainsi que des pistes d’atténuation à long terme pour les propriétaires de puits concernés.

Résultats : Les efforts d’INTERA ont permis au sous-bassin de Kaweah d’échapper à la mise sous surveillance ; le Conseil de contrôle des ressources en eau de l’État a en effet estimé qu’une audience de mise sous surveillance n’était pas nécessaire, compte tenu des progrès réalisés dans le cadre du Plan de gestion des eaux souterraines (GSP) actualisé pour 2024. Aujourd’hui, nous continuons à soutenir les efforts de mise en œuvre dans l’ensemble du sous-bassin tout en aidant les parties prenantes à maintenir une approche collaborative et fondée sur la science en matière de gestion durable des eaux souterraines.

Consultez le communiqué de l'État : le sous-bassin de Kaweah ne fera plus l'objet d'une intervention de l'État suite à l'amélioration des plans relatifs aux eaux souterraines dans le cadre de la SGMA | Conseil de contrôle des ressources en eau de l'État de Californie