Défi : Stocker les résidus produits par le retraitement des piles de lixiviation de l'or d'une manière rentable et respectueuse de l'environnement.
Solution : Nous avons déterminé que la solution la plus sûre et la plus économique pour stocker les résidus était de les placer dans l'un des puits de mine inactifs. Pour ce faire, INTERA a caractérisé l'hydrogéologie de la fosse et la géochimie des résidus et des surfaces potentiellement réactives de la fosse. Ces efforts ont permis de préparer et de soumettre à la SEMARNAT une demande de permis pour l'élimination en fosse des résidus provenant du minerai retraité. Un programme d'essais hydrauliques a été mené pour caractériser l'aquifère andésitique adjacent à la fosse candidate. Le programme consistait à forer cinq trous profonds (d'environ 200 mètres chacun) pour identifier les fractures susceptibles de conduire les eaux souterraines, à effectuer des tests de remplissage et à installer des piézomètres à fil vibrant. Pour mieux comprendre l'écoulement des eaux souterraines, nous avons également recueilli des données hydrauliques sur le terrain, réalisé un bilan hydrique pour la fosse et supervisé le développement d'un modèle conceptuel hydrogéologique des systèmes régionaux et locaux d'écoulement des eaux souterraines. Le programme de géochimie comprenait des analyses géochimiques statiques des résidus et des surfaces de la fosse, ainsi qu'une évaluation hydrochimique des suintements dans la fosse.
Résultats : Nos évaluations hydrogéologiques et géochimiques ont montré que la majeure partie de l'écoulement des eaux souterraines se fait par des fractures sous la fosse, que les résidus ne sont pas susceptibles de produire de l'acide et que le contraste entre les caractéristiques hydrogéologiques des résidus et de la roche fracturée minimisera l'afflux d'eaux souterraines et l'écoulement des solutions de résidus au cours de leur consolidation. Le permis de stockage des résidus en fosse obtenu auprès du SERMANAT est le premier de ce type délivré au Mexique.
