Défi. Appliquer la télédétection pour évaluer les réductions potentielles de la consommation d'eau en convertissant l'irrigation traditionnelle par inondation à l'irrigation au goutte-à-goutte.
Solution. Alors que les pénuries d'eau ne cessent de s'aggraver, les agences de gestion de l'eau sont obligées d'évaluer l'impact de l'irrigation agricole sur le développement économique et la durabilité. L'une des stratégies utilisées pour réduire ces impacts est la conversion des méthodes d'irrigation traditionnelles en pratiques plus économes en eau. Dans le cadre d'un effort plus large de la New Mexico Interstate Stream Commission pour comprendre l'impact environnemental et économique de la conversion de l'irrigation par inondation à l'irrigation au goutte-à-goutte, INTERA a évalué l'efficacité de l'irrigation au goutte-à-goutte dans la région de Deming, au Nouveau-Mexique, en utilisant une technique de télédétection combinée à la collecte de données au sol. La technique basée sur la télédétection a utilisé les différences de température relative comme indicateur de l'utilisation de l'eau pour montrer les différences relatives de consommation des cultures entre les champs irrigués par inondation et ceux irrigués au goutte-à-goutte. L'analyse des températures a montré qu'en moyenne, les champs irrigués au goutte-à-goutte étaient plus frais que les champs irrigués par inondation, ce qui indique une utilisation plus importante de l'eau. La plus grande consommation d'eau par les champs irrigués au goutte-à-goutte a été confirmée par une détermination de l'évapotranspiration (ET) de tous les champs à l'aide du modèle de bilan énergétique de surface basé sur Landsat Mapping Evapotranspiration with Internalized Calibration (METRIC™). L'analyse METRIC a révélé un ET instantané plus élevé pour les champs irrigués au goutte-à-goutte que pour les champs irrigués par inondation et a confirmé que les champs irrigués au goutte-à-goutte consommaient plus d'eau que les champs irrigués par inondation plantés de la même culture. Une plus grande utilisation d'eau se traduit généralement par une plus grande biomasse et donc un meilleur rendement des cultures, ce qui a également été confirmé par un indice de végétation différentiel normalisé plus élevé pour les champs irrigués au goutte-à-goutte. Les résultats des travaux d'INTERA confirment les estimations antérieures concernant l'impact de l'amélioration de l'efficacité de l'irrigation au goutte-à-goutte sur l'augmentation de la consommation d'eau dans la région. La consommation d'eau est plus élevée avec le goutte-à-goutte parce que, compte tenu des réserves d'eau limitées et des limites maximales réglementées pour les quantités de pompage, la plus grande efficacité du goutte-à-goutte permet aux producteurs de convertir de plus grands pourcentages d'eau souterraine pompée en ET et réduit le "retour" des "pertes" de percolation dans le système d'eau souterraine qui a précédemment rechargé l'aquifère. Notre analyse illustre l'utilité des techniques de télédétection pour évaluer les schémas spatiaux de l'ET par différentes méthodes d'irrigation. Les résultats illustrent un outil quantitatif de première étape qui peut être utilisé par les gestionnaires des ressources en eau pour formuler une politique visant à limiter la consommation nette d'eau et à maintenir des sources d'approvisionnement en eau fiables.
