Projet de mine d'uranium et de moulin à Rio-Algom

Défi. Effectuer la caractérisation et les analyses nécessaires pour obtenir l'approbation réglementaire des limites de concentration alternatives (ACL) et des normes de réduction alternatives (AAS) pour la fermeture d'un site d'usine d'uranium.

Solution. Le site de la mine et de l'usine de Rio Algom est situé dans le sous-district de la vallée du lac Ambrosia du district minier d'uranium de Grants. D'une longueur d'environ 22 miles, on estime que ce district minier est constitué de centaines de puits et d'évents interconnectés. Le personnel d'INTERA a effectué une évaluation hydrogéologique des sites miniers de Rio Algom dans la région du lac Ambrosia, qui comprenait une évaluation d'un aquifère alluvial créé à la suite des activités d'assèchement de la mine, de la manière dont les eaux alluviales peuvent être connectées à des aquifères plus profonds, de la qualité de l'eau des aquifères plus profonds, et de la nature et de l'étendue des constituants dépassant les normes de la New Mexico Water Quality Control Commission (Commission de contrôle de la qualité de l'eau du Nouveau-Mexique). À la suite de l'évaluation hydrogéologique et pour soutenir la fermeture de l'usine de Quivera, le personnel d'INTERA a préparé une demande de LCA auprès de la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (USNRC) pour le molybdène, le nickel, le sélénium, l'alpha brut, le radium 226+228, le thorium 230, l'uranium naturel et le plomb 210. L'objectif de la demande de LCA était de remplacer les niveaux maximaux de contaminants autorisés dans les eaux souterraines par d'autres niveaux qui protègent encore la santé humaine et l'environnement tout en étant aussi bas que raisonnablement possible (ALARA). L'ACL a porté sur la caractérisation des sources et des contaminants, le transport des contaminants, l'évaluation de l'exposition (tant sur le plan de la santé humaine que sur le plan écologique), l'évaluation des mesures correctives et la démonstration du principe ALARA. La modélisation des eaux souterraines et la modélisation géochimique ont été utilisées dans le cadre de cet effort. La demande d'ACL a ensuite été approuvée par l'USNRC, ce qui a permis d'interrompre le plan de mesures correctives pour les eaux souterraines. Les autres activités comprennent la compilation des données hydrogéologiques régionales, le développement d'un modèle hydrogéologique conceptuel, ainsi que le développement et l'application d'un modèle tridimensionnel d'écoulement des eaux souterraines. Les résultats de nos analyses ont confirmé qu'un cône de dépression régional qui s'est développé pendant la période d'assèchement de la mine est toujours présent dans la région et qu'il faudra probablement des centaines d'années pour qu'il se rétablisse. Les directions d'écoulement des eaux souterraines en réponse à ce cône de dépression vont vers le centre de la vallée et s'éloignent des récepteurs existants. Étant donné que certains constituants préoccupants présents dans les eaux souterraines dépassent naturellement les normes, en particulier dans les aquifères alluviaux et minéralisés, que les mécanismes d'atténuation naturelle sont actifs et que des incidences négatives sur les ressources en eau utilisées dans la région sont peu probables, la stratégie de fermeture prévoit d'obtenir l'approbation des SAA par la commission de contrôle de la qualité de l'eau du Nouveau-Mexique afin de fermer le site avec l'État du Nouveau-Mexique.