Reto. Aportar información y asesoramiento sobre los enfoques y métodos científicos más avanzados para el almacenamiento geológico profundo de residuos radiactivos.
Solución. Para NUMO, la agencia responsable de la ubicación, desarrollo y explotación de depósitos geológicos profundos para residuos de alta actividad (HLW) y transuránicos (TRU) en Japón, el personal de INTERA actuó como representante técnico de EE.UU. en un Comité Asesor Técnico Internacional (ITAC). Se espera que el proceso de localización y evaluación de emplazamientos dure al menos 15 años hasta llegar al punto de construcción inicial del repositorio. Durante el periodo previo a la construcción, NUMO está identificando emplazamientos, así como conceptos de depósitos que sean compatibles con estos emplazamientos. Para agilizar este proceso y garantizar que los conocimientos y la tecnología más avanzados se incorporen al programa japonés, NUMO convocó un programa especial, compuesto por expertos de prestigio internacional de EE.UU., Reino Unido, Suiza, Suecia, Finlandia y Francia. En su calidad de experto seleccionado del programa estadounidense de HLW, el Dr. Michael 'Mick' Apted, de INTERA, presentó resúmenes de los planes, resultados y lecciones aprendidas en Estados Unidos sobre temas como el emplazamiento, la comunicación pública, los conceptos de depósito y las metodologías de evaluación de la seguridad. El ITAC también revisó los propios planes de NUMO, organizó talleres con un Comité Técnico Consultivo Nacional (DTAC) japonés y celebró audiencias públicas abiertas con representantes tanto del ITAC como del DTAC para responder a las preguntas del público en general sobre cuestiones técnicas relacionadas con el almacenamiento geológico. Para hacer frente a uno de los retos clave del programa japonés de eliminación de residuos radiactivos -garantizar el aislamiento seguro de los residuos durante 10.000 años o más en un entorno tectónico muy activo-, INTERA también participó en una serie plurianual de Reuniones Tectónicas Internacionales (ITM/TOPAZ) para evaluar los riesgos volcano-tectónicos en todo el archipiélago japonés. El personal de INTERA organizó y llevó a cabo una consulta a expertos en geociencias internacionales y japoneses sobre la posible evolución a largo plazo del entorno volcano-tectónico de Japón. Los resultados de este ejercicio se utilizaron para desarrollar escenarios de impacto derivados de fenómenos naturales verosímiles que podrían afectar a la seguridad y al aislamiento de los depósitos durante periodos de tiempo de hasta varios millones de años tras el emplazamiento de los residuos. Para un encargo reciente con JAEA, INTERA ha recopilado y evaluado una amplia variedad de conceptos internacionales relativos al almacenamiento directo del combustible nuclear gastado en depósitos geológicos profundos.
