Reto. Realizar estudios y análisis para determinar las repercusiones medioambientales derivadas de la persistencia de hidrocarburos residuales en las costas.
Solución. Décadas después de que el Exxon Valdez vertiera más de 10 millones de galones de crudo en el Prince William Sound de Alaska, aún quedan restos de petróleo en las costas. Los científicos e ingenieros de INTERA realizaron numerosos estudios para evaluar de forma independiente las repercusiones de este aceite residual en el medio ambiente. Entre ellos se incluyen estudios de campo y recopilación de datos diseñados y ejecutados para caracterizar las condiciones que atrapan los residuos de petróleo en el subsuelo. El personal de INTERA realizó pruebas in situ de las aguas subterráneas mediante la instalación de piezómetros temporales y caracterizó los horizontes sedimentarios mediante observaciones de pozos y zanjas. A partir de muestras de campo, los científicos de INTERA también participaron en estudios de laboratorio para determinar las propiedades físicas y químicas de los sedimentos y los residuos de petróleo, incluidos estudios de columna que establecieron coeficientes de partición de componentes críticos en el petróleo remanente. Las características derivadas de estos estudios se implementaron en un modelo conceptual detallado y en un flujo y transporte numéricos de hidrocarburos aromáticos policíclicos en aguas subterráneas y superficiales que validaron las observaciones de campo, proporcionaron la base para las evaluaciones de riesgos y evaluaron las posibles estrategias de reparación.
