Défi. Identifier, développer et autoriser un approvisionnement en eau de 4 000 gpm (252 L/s) et gérer le processus d'autorisation environnementale pour un projet de mine et d'usine de traitement dans une région où les ressources en eau douce sont à la fois rares et au centre des préoccupations du public et des autorités de réglementation.
Solution. INTERA a dirigé un programme de forage exploratoire, d'essais sur les aquifères et de modélisation de l'écoulement des eaux souterraines, afin de démontrer que l'aquifère profond et non potable de Capitan peut supporter le taux de pompage proposé de 4 000 gpm (252 L/s) pendant les 50 ans de la durée de vie de la mine. Nous avons conçu et foré deux puits de production, chacun d'une profondeur d'environ 1 642 m, et avons caractérisé les propriétés de l'aquifère en effectuant un essai de pompage à débit constant pendant 7 jours. L'eau produite par les essais a été stockée dans un bassin de stockage de 26 millions de litres, conçu, construit et récupéré par INTERA. Comme l'exige le processus fédéral d'étude d'impact sur l'environnement (EIS), un modèle des eaux souterraines a été élaboré pour évaluer l'impact du pompage proposé sur la rivière Pecos, un cours d'eau connecté soumis à un accord interétatique (Interstate Compact Agreement) pour les livraisons d'eau entre les États du Nouveau-Mexique et du Texas. Les résultats du modèle ont montré que l'impact du pompage sur la rivière Pecos était minime et les approbations gouvernementales du modèle ont été délivrées sans délai dans le cadre de la procédure d'EIE qui a duré 28 mois. Pour répondre aux exigences de divulgation du propriétaire, INTERA a contribué à l'évaluation économique préliminaire, à l'étude de préfaisabilité et à l'étude de faisabilité conformes à la norme NI 43-101 en rédigeant les sections relatives à la disponibilité de l'eau et à l'obtention des permis environnementaux. Les responsabilités en matière d'autorisation environnementale comprenaient la gestion de l'entrepreneur chargé de l'EIE, l'obtention du permis de qualité de l'air pour la construction et la gestion des études environnementales spécialisées. Des détails supplémentaires sur le projet sont disponibles ici.
