Défi. Développer un outil, devant être accepté dans le cadre d'une procédure fédérale d'étude d'impact sur l'environnement (EIE) et d'une procédure étatique de permis d'assèchement des mines, capable d'évaluer les impacts de l'assèchement des mines proposé sur les opérations, les coûts et les ressources en eau rares.
Solution. INTERA a utilisé le code MODFLOW SURFACT pour développer un modèle à l'échelle du bassin (>54 000km2) qui couvre des parties des États du Nouveau-Mexique, du Colorado, de l'Utah et de l'Arizona. Le modèle se compose de 10 couches qui définissent la géologie sédimentaire complexe et les trois aquifères qui doivent être asséchés dans le cadre des opérations minières. Nous avons construit le modèle pour simuler une période de 50 ans d'assèchement historique de la mine qui a déplacé 100 milliards de gallons du système et nous avons démontré une bonne concordance entre l'écoulement des eaux souterraines observé et simulé. Le modèle prédictif a démontré les effets limités des opérations d'assèchement proposées sur les puits existants utilisés pour l'approvisionnement public en eau et sur d'autres détenteurs de droits sur l'eau, en particulier sur les tronçons de rivière pérennes. Notre modèle a été accepté par les régulateurs comme un outil approprié pour le processus fédéral d'EIS. Grâce aux efforts de modélisation d'INTERA, l'ingénieur de l'État du Nouveau-Mexique a délivré à ce projet le premier permis d'assèchement de mine depuis l'adoption de la loi sur l'assèchement des mines (Mine Dewatering Act) de l'État en 1980. Démontrer que les opérations d'assèchement n'auront pas d'impact négatif sur les autres utilisateurs d'eau a permis de démontrer la viabilité du projet aux parties prenantes et aux investisseurs.
