Défi. Déterminer l'impact des prélèvements supplémentaires d'eau souterraine nécessaires pour répondre aux besoins en eau d'un grand projet de centrale solaire dans le bassin du lac Dry Harper.
Solution. Les besoins en eau de la centrale solaire proposée ont nécessité l'obtention d'un permis pour deux nouveaux puits d'eau souterraine. Le personnel d'INTERA a évalué l'utilisation actuelle des eaux souterraines dans le bassin et a déterminé que les nouveaux puits proposés, combinés à la mise hors service des puits d'irrigation sur la parcelle qui sera utilisée pour le champ de miroirs paraboliques, réduiraient en fait le prélèvement global d'eau souterraine dans le bassin. Notre personnel (Dr. Jack Wittman) a témoigné devant la Commission californienne de l'énergie pour expliquer comment l'ajout de nouveaux puits et la mise hors service des puits d'irrigation existants affecteraient les niveaux régionaux des eaux souterraines. La modélisation a montré qu'au fil des décennies, les niveaux d'eau dans le bassin remontent après les décennies de prélèvement pour l'irrigation de la luzerne. Malgré les inquiétudes initiales des régulateurs, les témoignages ont démontré comment le système se rétablirait pendant la durée de vie du projet. L'analyse des aquifères, la collecte d'échantillons de la qualité de l'eau et l'affinement d'un modèle de débit publié par l'United States Geological Survey afin d'évaluer les incidences sur les autres utilisateurs d'eau et sur les écosystèmes faisaient également partie de l'étude. Grâce à nos contributions, le permis a été accordé pour deux puits locaux comme source de rinçage déionisé dans ce bassin d'eau souterraine aride adjugé.
